Vijf vrienden en vriendinnen gaan een lekker tochtje zeilen bij het Great Barrier Reef. De boot krijgt echter een ongeluk en komt ondersteboven in het water te liggen. Niemand houdt hier iets aan over, maar allen zijn ze zich ervan bewust dat de kans op redding nihil is. Vier van hen besluiten daarom naar het dichtsbijzijnde land te zwemmen: een tocht van zo'n twintig kilometer. Waar ze geen rekening mee hebben gehouden is dat er een witte haai ronddobbert, die wel zin heeft in een lekker mensenhapje. Zonder enige verdediging tegen de scherpe tanden van het roofdier proberen de vier vrienden te overleven.

Haaienfilm, dan denk je natuurlijk eerst en vooral aan Jaws. The Reef heeft echter meer gemeen met recentere films als Open Water en kun je daarmee ook onder de survivalhorror scharen. Daarmee is meteen duidelijk dat deze film het niet van zijn originele plot moet hebben. Dat is veelal een probleem, maar omdat de uitwerking hier pico bello in orde is, kan er toch van een succesvolle film worden gesproken. Het acteerwerk is overtuigend en de haai ziet er grafisch zeer realistisch uit. Deze is dan ook met een echt model gemaakt in plaats van via CGI. Al met al is The Reef een onderhoudende prent in dit genre, waar tegen het einde zowaar nog wat echte spanning om de hoek komt kijken.