In de toekomst woedt een oorlog tussen de mensheid en machines. Een Terminator, een cybernetisch organisme, wordt naar het heden gestuurd om Sarah Connor te vermoorden. Zij is de moeder van een nog ongeboren toekomstig verzetsleider. Kyle Reese, een verzetsstrijder reist de cyborg achterna om hem te beletten de missie te volbrengen. Los Angeles verandert in een klein slagveld. Nu Kyle er toch is kan hij mooi even Sarah bezwangeren. Oftewel als de Terminator niet naar het heden was gestuurd was er überhaupt geen verzetsleider.
Klassieke science-fiction pulp en de beste film van regisseur James Cameron met Arnold Schwarzenegger in zijn meest memorabele rol. De sequels zijn een stuk minder, met als voorlopig dieptepunt T3: Rise of the Machines.
