Henry Jarrod is een begenadigd kunstenaar, die levensechte wassen beelden maakt. Zijn businesspartner ziet het zakenpotentieel echter niet tot wasdom komen en steekt Jarrods werkplaats in de hens. Deze weet dit ternauwernood te overleven, maar zijn handen zijn dusdanig verbrand dat hij nooit meer beelden kan maken. Jarrod besluit wraak te nemen op mensen die hem dwarszaten en bedenkt een techniek waarmee hij van echte lichamen beelden kan maken. De vele verdwijningszaken zorgen ervoor dat de politie achter de doorgedraaide en verminkte kunstenaar aankomt.

House of Wax is gebaseerd op Mystery of the Wax Museum uit 1933. Die film staat als bonus op de dvd, maar is van dusdanig slechte beeldkwaliteit dat ik me er niet aan wilde wagen. Leuk detail van de 1953-versie: het was de eerste '3d-film in kleur' ooit van een grote Amerikaanse studio. Zonder brilletjes overigens, maar gewoon met beelden die soms op je afkomen, zoals die van een irritante acrobaat die balletjes wegslaat.

House of Wax is een aardige horrorfilm met een geslaagd sfeertje. Vincent Price zet een prima hoofdrol neer, maar overtuigt ook niet volledig. Grappig is de bijrol van Charles Bronson, een van zijn eerdere rollen. Grootste probleem van deze film is dat er eigenlijk maar weinig gebeurd. Bloed vloeit er ook niet, omdat die scènes telkens buiten beeld vallen. Dat maakt dit tot een leuke zit, maar niet meer dan dat. Hoe dan ook is dit werkje vele malen beter dan de wanstaltige remake met Paris Hilton uit 2006.