Een gloedjenieuw en modern appartementencomplex, op een geïsoleerde lokatie in een rivier. Een dokter voert experimenten uit op zijn vriendin. Zij raakt geïnfecteerd met een parasiet die een oncontroleerbare en seksuele lust opwekt. De medebewoners van het complex weten hier wel raad mee en al gauw is de halve mannelijke populatie besmet met de parasiet. Als de besmette mensen echter niet krijgen wat ze willen (seks dus), gedragen ze zich als gestoorde en hongerige zombies. In deze omgeving moeten de arts Roger en zijn assistent Forsythe proberen het virus een halt toe te roepen.
 

Het regiedebuut van David Cronenberg geeft reeds een indicatie van 's mans vreemde geest en hetgeen hij later toe in staat zal zijn met zijn meer succesvolle films. Dat maakt Shivers echter niet tot een goede film. Om het bekende adagium maar eens om te draaien: later in het leven behaalde resultaten, zijn absoluut geen garantie dat eerder vervaardigd werk van hetzelfde niveau is. Ik zou het zelfs nog sterker willen aanzetten, namelijk dat Shivers een ronduit zwakke film is.
 

Probleem bij deze prent zijn de warrige plot en de chaotische scèneopbouw die daaruit volgt. Het verhaal is in beginsel nauwelijks te volgen, door de vele wisselingen van karakters en omgevingen. De kijker wordt weinig houvast geboden en van een diepgravend verhaal lijkt geen sprake te zijn. De parasieten waar de film om draait zijn bovendien slechts sporadisch aanwezig en maken een weinig interessante tegenstander voor een horrorfilm. Pas tegen het einde, wanneer de film wat zombieinvloeden krijgt, leeft Shivers een klein beetje op. Al met al zou ik je echter aanraden een recentere film van van Cronenberg op te zetten, ten faveure van dit debuut.
 

Ook bekend onder de titels The Parasite Murders, They Came From Within en Frissons.