Nee, hij was geen koffiemaler! Max Havelaar was regent van een district in Nederlands Indië waar er veel onrust was. Hij wordt naar het district gezonden om orde op zaken te stellen. Als hij echter probeert misstanden aan de kaak te stellen, haalt hij de woede op zijn nek van zowel het Nederlandse regime als de plaatselijke indonesische regent die geen haar beter is. Deze regent perst de bevolking uit en heeft de vorige Nederlandse regent vergiftigd.
Daarnaast zien wij ook het verhaal van een Indonesisch jongetje en meisje. De buffel van het jongetje wordt al op jonge leeftijd afgepakt. Later probeert dit (beeldschone) stelletje alle misstanden te verhalen bij Max. Dit lukt ook en Max klaagt de indonesische regent aan. Maar vriendjespolitiek en corruptie zorgen ervoor dat het Nederlandse regime niet naar gerechtigheid wil luisteren: ze maaien liever de hele bevolking (inclusief het mooie stelletje) neer.
Max Havelaar is een mooie en sfeervolle film. De beelden van Indonesie zijn mooi. Maar ook alle Nederlandse regenten en afgezanten die in pakken rondlopen die rijkelijk met goud en juwelen zijn beplakt: vorstelijk dus! Het indonesische boerenleven wordt ook goed en mooi in beeld gebracht. Peter Faber acteert goed. Wat mij betreft een van de beste Nederlandse (Indonesische) films.
