Een gast is vermoord in een typisch stadje stadje in het zuiden van Amerika; vol met onnozele rednecks dus. Een zwarte kerel, die er zijn treinaansluiting heeft gemist, wordt meteen verdacht van de moord, enkel op basis van zijn huidskleur. De man op doorreis is echter een smeris en niet zomaar een, maar de moordexpert van Philadelphia. De rest kun je wel raden, dus wellicht ten overvloede: De superzwarte laat de racistische boerenkinkels even zien hoe je een moordzaak oplost...
De plot klinkt misschien nogal clichématig, doch zo onrealistisch is het niet. Bovendien lijkt het mij een van de eerste films in zijn soort. Weinig verbazing zal het dan ook schetsen dat deze film prompt met Oscars werd overladen. Geheel onterecht is dit overigens niet. De prent weet een geloofwaardig beeld te schetsen van de dagelijkse gang van zaken in redneck-land. Het draait mijns inziens vooral om deze (geslaagde) sfeerimpressie, want de moordzaak is niet al te interessant en wordt bovendien op een vrij simpele manier afgeraffeld. Hetgeen naar mijn mening deze kar trekt, zijn de vertolkingen van beide hoofdrolspelers. Steiger en Poitier zijn beiden behoorlijk overtuigend in hun rollen, waarbij de laatste uiteraard de coolste van de twee is. Deze klassieker eindelijk gezien hebbende, bevreemdt het mij dat er een serie op gebaseerd is. Waar in deze serie de zwarte detecive in elke aflevering terugkeert, pakt deze in de film snel de trein na het oplossen van de moord. En dat lijkt me ook het meest logische om te doen, in een gebied waar onnozele halzen je bloed wel kunnen drinken.
