Liam woont in een kansloze wijk in Glasgow, Schotland. Zijn moeder zit in de gevangenis vanwege drugspraktijken die ze met haar criminele vriend Stan uithaalt. Liam droomt van een normaal gezinsleven, samen met zijn moeder en zus Chantelle en haar zoontje, maar vooral zonder Stan en zijn gewelddadige grootvader. Samen met zijn beste vriend Pinball verkopen ze illegaal pakjes sigaretten, een baantje dat weinig geld oplevert. Toevallig zien ze Stan een partij drugs verbergen, welke ze besluiten te stelen en doorverkopen. Hier verdienen ze een goede hoeveelheid geld mee en dit smaakt naar meer. Al gauw komen ze dan ook onder de aandacht van een lokale crimineel. Liam blijkt meer doorzettingsvermogen te hebben dan Pinball. Dit zorgt ervoor dat de vriendschap tussen de twee op het spel komt te staan. Bovendien is Stan niet bepaald te spreken over de diefstal van zijn drugs. Wanneer Liam's moeder vrij komt uit de gevangenis denkt hij een echt leven te kunnen beginnen. Helaas wordt er van verschillende kanten roet in het eten gegooid.
Sweet Sixteen heeft, zoals je met bovenstaande samenvatting zult begrijpen, niets te maken met de MTV-serie met bijna dezelfde naam, maar refereert naar het feit dat hoofdrolspeler Liam in de film zestien jaar oud wordt. Het harde, rauwe leven in een achterbuurt in Glasgow wordt goed weergegeven. Bovendien is het acteerwerk van de vrijwel onbekende crew van een overtuigend niveau. De toevoeging van een aantal duidelijke misdaadelementen in deze dramafilm zorgt voor een vermakelijk werkje. Grootste nadeel is echter dat dit soort films eigenlijk al te veel gemaakt is en daardoor niet meer weet te verrassen. Bovendien had het van mij allemaal wat harder en groffer gemogen. Dit is iets wat met name opbreekt in de relatie tussen Liam en zijn moeder en tussen Liam en zijn zus en haar kind. Deze lichte sentimaliteit had van mij achterwege mogen worden gelaten. Al met al is Sweet Sixteen een aardig Schots drama dat lekker weg kijkt, maar geen echte potten weet te breken.
