Tijdens een bezoek van de Kerstman is een eigenwijze baby in de zak geklommen en op die manier meegekomen naar de Noordpool. De Kerstman besluit het kindje te houden en op te voeden samen met alle elfjes die voor hem werken. De baby, die Buddy wordt genoemd, groeit zodoende op als elf, maar is een mens. Als hij wat ouder is hoort hij het werkelijke verhaal over zijn vader in New York. Buddy besluit dan zijn vader op te gaan zoeken. Aangezien de elf totaal geen besef heeft van hoe de mensenwereld in elkaar zit loopt in New York uiteraard van alles uit de hand. Gelukkig blijkt de familie van zijn vader wel aardig te zijn en ontmoet Buddy ook een leuk meisje. Het einde van de film is voorspelbaar: Buddy weet Kerstmis te redden!
Elf is een redelijk onderhoudende komedie, die ook voor de jeugdige kijker uitermate geschikt is. Will Ferrell weet aardig te vermaken en het zijn dan ook de goede grappen die Elf boven de middenmoot uittillen. Het is grotendeels flauwheid troef, met onder andere de langste boer in een film ooit. De aankleding van de film is vrolijk en redelijk fantasievol. Dat het verhaal naarmate de film vordert meer en meer verzandt in sentimenteel, Amerikaans Kerst-gejank, is niet best. Kijk Elf als je zin hebt in een redelijke komedie, je zult je er geen bult aan vallen.
